La llegada de Michael Phelps a Londres no generaba la misma
expectación que hace cuatro años en Pekín. Por aquel entonces, todo el mundo
hablaba de la posibilidad de que el de Baltimore superara los siete oros de Mark
Spitz, como así sucedió finalmente. Ahora, Phelps parecía estar en el ocaso de
su carrera. En los últimos tiempos, había sido más protagonista por sus
fiestas, sus excesos con el alcohol o sus escarceos con las drogas que por sus
éxitos en la piscina. Pero el estadounidense tenía reservada una última
exhibición justo antes de terminar su carrera deportiva.
Y eso a pesar de que el inicio de la competición no fue el
mejor para él que tuvo que ver como los titulares de la natación se los llevaban
Ryan Lochte o Yannick Agnel, además de su derrota in extremis en los 200 metros
mariposa frente al sudafricano Chad Le Clos. Parecía que Phelps terminaría su
carrera en la mediocridad, alejado de las conquistas que habían presidido toda
su trayectoria. Pero ninguno de estos inconvenientes pudo con El Tiburón de Baltimore, que acabó
sobreponiéndose subiendo en cuatro ocasiones a lo más alto del podio. La última
junto a sus compañeros del 4x200 libre sumió al pabellón en una atmósfera de
las que solo se ven en los momentos especiales. El propio Phelps se mostró más
emocionado que nunca. Era el final de su carrera. El adiós de uno de esos
deportistas únicos que aparecen cada cierto tiempo. Costaba creer que nunca se
le volvería a ver en la piscina.
En total, Michael Phelps ha ganado cuatro oros y dos platas
en Londres. En toda su carrera, 22 preseas, 18 oros, dos platas y dos bronces,
más que ningún otro deportista en la historia olímpica. Es complicado señalarlo
como el mejor deportista de la historia porque los nadadores cuentan con la
ventaja de poder disputar más pruebas que otros atletas y porque no ha tenido la
personalidad de otros grandes, pero deja un legado espectacular con solo 27
años. Ha estado más de 12 años en la élite, ya estuvo en los Juegos Olímpicos
de Sydney, batió su primer récord mundial a los 15 años, después seguirían
otros 36. Ha logrado 33 medallas en Campeonatos del Mundo a las que hay que
sumarle esas 22 en Juegos Olímpicos, récord absoluto en toda la historia. Todos
los Juegos nos dejan el adiós de algún ilustre, en esta ocasión, ha sido la
despedida del más ilustre de todos, Michael Phelps.
Foto: Reuters
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